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三百六十四章 鼓舞人心（第1页）

在山顶上，布尔坦尼亚军队的指挥官们看着前来支援的队伍穿过开阔的沙漠。在炽热的艾尔厄拜烈日下，骑士们看到似乎无穷无尽的人潮冲过如同燃烧着的沙漠，仍然害怕的发抖。敌人的长矛和带尖刺的头盔在阳光下闪闪发光，使整个队伍看起来像一条蜿蜒的河流，带着一股原始的力量在荒漠中前进。

骑士们本能地把目光投向他们的首领，想知道这位不屈不挠的阿基坦公爵是否终于找到了连他自己也会恐惧的东西——这支有着前所未见规模的敌军。公爵眯着眼睛看着那个奇怪的青铜圆筒，通过它的玻璃镜片扫视着艾尔厄拜军队，公爵的表情很严肃。过了好几分钟，他才放下手中的装置，严肃地点点头。

“这是一项了不起的发明，”公爵说着把望远镜还给了塔比特男爵。塔比特男爵是马尔努斯帝国的骑士之一，曾骑马加入布尔坦尼亚人讨伐法王贾法尔的远征军。“你们国家的工匠们真的很有才华，能够创造出如此神奇的装置!”

当望远镜归还给他时，马尔努斯帝国的骑士低下了头。马尔努斯帝国中参加远征军中的大多数人对布尔坦尼亚贵族都不怎么尊敬，无论他们的地位如何。然而，阿基坦公爵是一个在远征魔法王国艾尔厄拜的战争中赢得所有人尊敬的布尔坦尼亚人。

“这是矮人制造的。”塔比特男爵承认道。“马尔努斯帝国的工程师们还没有学会精确地为我们自己重新制造它们。”这位男爵的声音越来越坚定。“但是我们会制造出来的，”他发誓说。

“陛下，您透过玻璃看到了什么?”一个长着灰黑色头发的高大的阿基坦骑士问道。

公爵转过身来，提高了嗓门，以便大家都能听到他的声音。“敌人由梅杰里-贝尔率领。他们在黑蝎子的旗帜下行进。”

他的话引起了聚集在一起骑士们的不安。梅杰里-贝尔是法王贾法尔最高效、最残暴的将军之一。在绿洲之战之后，他赢得了“杀戮屠夫”的绰号。一支远征军部队被派去占领一个位于关键位置的绿洲。梅杰里-贝尔允许骑士们占领绿洲，但前提是他手下的法师们将水变成了酒。

在绝望的饥渴下，骑士们不得不抵挡梅杰里-贝尔的奴隶战士人、游牧骑兵和弓箭手的反复进攻。疲累和饥渴磨损他们的决心，进入绿洲的远征军被迫喝下了这种被魔法力量污染的魔法酒，无论是人还是马都不能够承受它。

在远征军无法反抗的情况下，梅杰里-贝尔最后一次进攻绿洲，用他全副武装的奴隶战士近卫军屠杀毫无防御能力的布尔坦尼亚人。艾尔厄拜骑士毫无伤亡地占领了绿洲。他活捉的那些远征军战士，梅杰里-贝尔命令奴隶战士把他们俘虏的脚挂在棕榈树上，嘴里塞满了盐，嘴唇用麻绳紧紧地缝着。

只有一个人获得了这个残忍的将军的宽恕，允许他骑马离开，并把这个故事告诉他的同胞，而‘杀戮屠夫’为了确保这个信使不会再拿起武器反对法王，在他骑上马之前砍掉他的手。

“现在就离开我的土地，或者永远留在你的坟墓里。”这就是梅杰里-贝尔对入侵魔法王国艾尔厄拜的侵略者发出的可怕警告。

在法王贾法尔的军队中，没有哪位将军的名字能像“杀戮屠夫”梅杰里-贝尔那样吓退远征军。然而，这个艾尔厄拜人的恶名反而可以被用来对付他。现在，一旦加入了战斗，远征军将战斗到最后一个人，因为他们非常清楚自己可怕的命运，如果他们活着落入梅杰里-贝尔的手中。

阿基坦公爵有责任确保战斗开始时，布尔坦尼亚人在战场的位置是有利于他们的，而不是他们的敌人。

“梅杰里-贝尔已经唤醒了整个艾尔厄拜法王厅的法王们。”公爵告诉他的骑士们。“这支军队有数万人，如果允许它进入匕首湾城，就足以打破埃尔赫克的包围。‘杀戮屠夫’的军队大多是其他法王的奴隶士兵，但披甲近卫军和被太阳晒黑的法师们也在黑蝎子旗下行军。游牧骑兵守卫侧翼，而骑着强壮的沙漠马的汗帐骑兵则是先头部队。透过马尔努斯帝国的玻璃镜片，我已经数过了不下五十头战象。”

公爵扫视着他的追随者。“梅杰里-贝尔打算粉碎查理国王的军队，并从埃尔赫克城中救出他的邪恶主人。这是毫无疑问的。如果他成功了，我们的远征就结束了。贾法尔可以继续他的邪恶统治。我们自己的军队也必被击溃，幸存者要么沦为奴隶，要么被迫羞愧地返回家园。”

公爵从士兵们的脸上看出了怀疑和恐惧。这正是他想激起的感情。向一个人的内心灌输勇气的最好方法就是把他最害怕的事情说出来，迫使他去面对它们。

他向外凝视着这群战士，他们来自有着最好猎场的康沃尔和幽灵出没的格洛斯特，来自贝特福特的山区和萨默赛特被风吹拂的海岸，来自阿朗松的黑暗森林和他自己的阿基坦碧绿的平原。

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来自马尔努斯帝国各个角落的外国骑士都带着和本国人一样的期待和渴望的表情注视着这位布尔坦尼亚公爵。即使是那些灰头土脸、衣衫褴褛的雇佣兵、出卖刀剑的冒险家，他们参加这支远征军，不是为了把伊斯塔尼亚和艾尔厄拜从邪恶的暴君手中解放出来，而是为了摆脱掠夺的威胁，甚至这些没有荣誉可言的士兵也指望公爵带给他们希望和指引。

公爵笑了。这些人期望他带领他们走向胜利。他们也许怀疑自己是否有能力阻止梅杰里-贝尔和他庞大的军队，但他们没有立即质疑公爵的命令。他们坚定的信任公爵，即使面对他们的恐惧，这也激起了公爵的自豪感。有了这样的战士，他就能击溃梅杰里-贝尔。

————

“我们被赋予了一项最伟大的荣誉。这荣耀的时刻是赐给我们的。在我们面前行进的敌人，他们邪恶而可恶，为自己的力量自大而狂妄，为自己的暴政和邪恶而骄傲。在这群异教徒的心目中，战争已经结束了。他们是一群除了战争之外一无所知的奴隶，‘杀戮屠夫’会破坏我们的正义事业。他要拯救腐败的贾法尔王座，把囚禁艾尔厄拜人的残酷枷锁延伸到布尔坦尼亚、伊斯塔尼亚、提尔亚和马尔努斯帝国的土地上。他要把我们的儿女们，把所有自由人的儿女们，变成一个奴隶军团，来供养他残暴的法王。”

血鹰公爵苍白的脸往后一缩，流露出残酷的憎恨的表情。“站在梅杰里-贝尔和他的胜利之间的唯一阻碍，只有我们，这支由骑士和自耕农组成的小队伍，这支由自由人组成的小队伍，他们不会卑躬屈膝地屈服于一个外国暴君的铁链，他们不会卑躬屈膝地抛弃他们的自由，哪怕今天就是结束他们自己生命的日子，他们也不会以奴隶士兵身份活下去!”

这个怪物的手紧紧地攥在金属盔甲手套里。“我们这些为数不多的高贵的人，今天站在这里抵抗压迫和暴政的浪潮时，属于我们的是众神认为可以赋予人类的最伟大的荣耀!我们不会袖手旁观，听任敌人继续他的残暴统治!我们不会让恐惧使我们忘记责任和荣誉!我们将站起来，我们将继续战斗!”血鹰公爵把他那被盔甲手套包裹的拳头抛向空中。“我们一定会胜利的!”

没有血肉的骷髅头骨用那个空空的眼窝望着那个怪物，血鹰公爵的话没有像曾经点燃活人心脏那样，搅动死者的血液。当他们的主人向他们讲话时，一排穿着生锈的盔甲和破破烂烂大衣的腐烂骷髅静静地站在那里。

离血鹰公爵最近的受害者腐烂的尸体保持着同样的静止形态，僵尸死去的大脑无法从血鹰公爵的语言中获得情感。只有那些浑身是口水的食尸鬼，被血鹰公爵邪恶力量的气场从洞里拖出来，对他的话做出反应，它们像野兽一样嚎叫着，用脚敲打着石板。

另一个人对血鹰公爵的话作出了反应。那个农民出身的死灵法师杰佛里-亨廷顿。这个可怕的主人在破败城堡的庭院里发表讲话的时候。这位瘦骨嶙峋的男子一边听着这个怪物的讲话，一边做着鬼脸。

“陛下，”死灵法师说，紧张得咳嗽起来。“梅杰里-贝尔几十年前就被杀了。”

这个怪物转过身来，怒视着杰佛里-亨廷顿。血鹰公爵迷惑地眨了眨眼睛，继续盯着那人看。过了一会儿，他才想起那个农民是谁，又过了一会儿，他认出了吉赛尔的幽灵般的身影和柯比宁爵士骨瘦如柴的躯壳。他的脸因痛苦而扭曲，发出一声咆哮，握紧的拳头击中杰佛里-亨廷顿的下巴，把死灵法师打倒在地。

“别放肆，乡巴佬，”血鹰公爵厉声说道。“我知道我要对付的是谁。杜-兰开斯特会为他的罪行付出代价。他的父亲也会如此。”吸血鬼指着院子里那个腐烂的亡灵。“只有最可怜的将军才不会对他的手下说几句鼓舞人心的话。如果这些话来自过去，对这样的士兵又会有什么影响呢?”

杰佛里-亨廷顿用大衣袖口轻轻擦了擦裂开的嘴唇，顺从地点头表示同意。然而，死灵法师一点也不放心。

即使血鹰公爵注意到杰佛里-亨廷顿的疑虑，他也没有表示。血鹰公爵把斗篷披在他强壮的身躯上，昂首阔步地穿过城堡破碎的大门。

“我们向兰开斯特城堡进军!”血鹰公爵咆哮着。

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