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第三百三十一章 挑战规则（第1页）

“挑战规则”是一种现代形式的骑士习俗，自骑士战争以来越来越流行，并被用作男子气概的荣誉象征。骑士或者骑士们占领一个关键节点，例如一座桥，并向其他想要通过的人挑战。如果挑战被接受，接下来会有一场比武或决斗来评估更强者，尽管双方的都可以保留荣誉。如果挑战被拒绝，被挑战的骑士必须放弃他的马刺和荣誉，才能被允许通过。‘挑战’决斗通常在第一次流血时结束，但偶尔也会造成严重的伤害或死亡。

——现代骑士规则，休·亨利·布莱肯瑞吉着。

凯瑟琳自从安妮夫人被处决后就没见过安布罗斯。因为安布罗斯让她整夜睡不着。他们只是互相看了一眼，但她知道这并不能阻止佩弗利或者诺耶斯对她采取行动，或者更可能是对安布罗斯采取行动。

与她的恐惧交织在一起的是死刑场上挥之不去的震惊。凯瑟琳想把这件事忘掉，但这是不可能的。她还记得安妮小姐做的手势，凯瑟琳回想的次数越多，就越相信自己不会弄错。安妮小姐在她生命的最后时刻一直试图和凯瑟琳交流些什么:用右手亲吻，左手握拳，然后是“男孩”，然后是她没能看到的其他东西，伴随着她父亲的眼神。这是否意味着这一切都与国王有关?

当凯瑟琳穿衣服时，她问莎拉她是否知道这个亲吻和拳头的手势的意思。莎拉总是她的女仆中最具逻辑性和实用性的一个，她回答说:“把一个吻和另一个符号配对会改变意思，尽管通常亲吻从来不会和拳头配对。但如果她的手骨折了，也许她就不能正确地做出这个手势了。”

“但即便如此，也只能说明她想说的是‘呼吸’或‘空气’。”

“也许她的意思是两条信息，”莎拉暗示道。

“没错，”尼娅插话道。“给安布罗斯和塔尔坎一个吻，给你们其余的人一个拳头打在腹股沟上。我觉得差不多。”

对凯瑟琳来说，这听起来完全不对。但是她没有更多的时间去想它。她非常想见安布罗斯。她不敢给他捎口信，怕被人截住，但她必须提醒他注意诺耶斯和佩弗利的情况。尽管如此，她还是得尽可能地表现得正常些，过她平常的生活。

她去吃早饭，吃得又少又快，然后向马厩走去，在拐弯处加快速度，避开了城堡的视线。莎拉和尼娅陪着她，但如果她能先到马厩，就有时间和安布罗斯单独谈谈。

凯瑟琳回头瞄了一眼。她的女仆们还没有转过拐角，她突然想到她们是故意放慢速度的。他们知道她很喜欢安布罗斯，但也许连她们自己都不知道她对安布罗斯有多着迷。她就是这样看待自己的感情的。不可能是爱。她几乎不认识他，尽管他在她身边当了两年护卫，但他们在一起的短暂时光意味着，她想要的只是更多。

肯定是上瘾了吧?她读到过这样的事情——有些人对葡萄酒也有同样的感觉。但是，不管是什么——爱、瘾、迷恋——她都无法停止对安布罗斯的思念。昨天晚上她也想起了他，想起了他脸上的泪水，想到她多么想轻轻地吻去那些泪水。她的女仆们肯定不知道。

凯瑟琳走进铺着鹅卵石的院子。安布罗斯独自站在她的马藏红花旁边，当她走近时，藏红花转向她。安布罗斯凝视着她，几乎皱起眉头，然后鞠了一躬。他为什么要那样做?是和她有关吗?还是因为他妹妹的死刑?还是其他什么事?

“殿下。”他低声说道。

安布罗斯抓住缰绳，拍了拍萨弗伦的脖子，弯下腰来，把马镫稳稳地放在凯瑟琳的脚上。他在马镫上的手被晒得黝黑，干净而光滑，尽管他的指关节上有擦伤和结痂。她故意不戴骑马用的手套，现在她把左手的指尖放在安布罗斯的手上，轻轻地碰了碰他的伤疤，然后又碰了碰他的手背。凯瑟琳的呼吸哽在喉咙里。她的皮肤贴在安布罗斯的皮肤上。这是不允许的。不得体的。一位淑女不应该做的。

安布罗斯像石头一样一动不动，尽管他的皮肤似乎要烧着了。

凯瑟琳凑近他低下的头说:“我不可能说出我对安妮小姐的感情，安布罗斯爵士，除了我为她的痛苦感到难过——也为你的痛苦感到难过。但我担心恐怕诺耶斯的下一个目标就是扳倒你。如果你和你妹妹遭遇同样的命运，我会感到绝望的。”

安布罗斯抬头看着凯瑟琳的眼睛。

“谢谢您，殿下。”他低声回答。“我感谢你的好意和关心。然而，此刻我关心的更多的是你兄长，而不是诺耶斯。请把你的脚放在马镫上，表现得特别想去骑马。佩弗利王子来了。”

凯瑟琳很快抬起头来，看见佩弗利从马厩里走出来，眼睛盯着她。

“你一个人跟这个人在一起吗，妹妹?”

凯瑟琳勉强笑了笑。“不，当然不是。我的使女与我同在。她们有点磨蹭。看到了吗?”

令凯瑟琳大为宽慰的是，这时莎拉和尼娅从拐角处出现了。

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“她们需要鞭子才能清醒过来。”佩弗利不满地说道，虽然那俩女仆现在几乎跑到凯瑟琳那儿去了。

凯瑟琳骑上藏红花说:“她们只是不像我那么喜欢骑马。”

“嗯，我会加入你在你今天早上骑行。如果你不反对的话。”佩弗利叫人把他的马牵出来。

凯瑟琳能想出许多反对的理由，但她说:“我很荣幸我的哥哥能和我一起乘晨骑。你的陪伴对我来说更宝贵，因为我知道一旦我结婚，我就不能享受这种快乐了。”

佩弗利笑了。“确实很珍贵。”说完，他纵身跃上马背。

彼得，她的另一个护卫，为莎拉和尼娅牵着马。

“你的女仆不需要加入我们，”佩弗利说。

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